Administrația Donald Trump pregătește dezvoltarea unei flote americane de nave comerciale cu propulsie nucleară, într-o încercare de a reduce dominația Chinei asupra construcțiilor navale mondiale. Administrația Maritimă a SUA (MARAD) colaborează cu compania britanică CORE POWER pentru accelerarea tehnologiei. Stephen Carmel, șeful MARAD, spune că SUA nu pot învinge China construind pur și simplu nave mai ieftine și trebuie să mute competiția către un domeniu în care americanii au un avantaj: tehnologia nucleară.
Primele nave ar putea începe să fie construite în 2028
CORE POWER intenționează să înceapă construirea primului său proiect în 2028, iar navele comerciale nucleare ar putea deveni operaționale la scară mai largă în anii 2030. Compania a atras aproximativ 200 de milioane de dolari de la investitori, inclusiv grupurile japoneze Mitsui, Mitsubishi și Sumitomo. Reactoarele ar putea permite navelor să navigheze perioade foarte lungi fără realimentare, la viteze mai mari și fără emisiile directe de CO₂ asociate motoarelor convenționale.
China domină construcția navală și lucrează deja la propriile nave nucleare
Miza este uriașă. China ocupă primul loc mondial la nave finalizate, comenzi noi și portofoliul de comenzi, în timp ce industria navală comercială americană are o cotă foarte redusă din piața globală. Beijingul lucrează, la rândul său, la propulsia nucleară: șantierul de stat Jiangnan Shipyard a prezentat proiecte pentru portcontainere echipate cu reactoare avansate, iar unul dintre planurile chineze vizează o navă nucleară comercială până în 2035.
SUA pregătesc și porturile pentru apariția navelor nucleare
Washingtonul încearcă în paralel să rezolve una dintre cele mai mari probleme ale proiectului: unde și în ce condiții vor putea acosta aceste nave. MARAD a încheiat deja acorduri cu porturile Long Beach și Corpus Christi pentru testarea și pregătirea tehnologiilor nucleare maritime. Următorul pas este crearea unor reguli pentru autorizarea reactoarelor, asigurarea navelor, accesul în porturi, pregătirea echipajelor și răspunderea în cazul unui accident. Pe 26-27 august, SUA vor găzdui la Washington lansarea inițiativei ATLAS a Agenției Internaționale pentru Energie Atomică, destinată tocmai construirii unui cadru internațional pentru utilizarea sigură a tehnologiilor nucleare pe mare.
Pariul lui Trump: tehnologia, nu prețul, poate readuce SUA în cursa navală
Planul este riscant și nu garantează că SUA vor recupera avantajul Chinei. Navele nucleare sunt costisitoare, iar problemele legate de securitate, accidente, asigurări și acceptarea lor în porturile internaționale rămân majore. Dacă tehnologia devine însă viabilă comercial, avantajele pot fi considerabile: autonomie foarte mare, mai mult spațiu pentru marfă, viteze superioare și eliminarea unei mari părți din costurile combustibilului. Strategia administrației Trump este astfel să evite o confruntare directă cu uriașa capacitate industrială a Chinei și să transforme următoarea generație de transport maritim într-o competiție tehnologică.