Administrația președintelui Donald Trump va acorda 500 de milioane de dolari sub formă de subvenții pentru șapte proiecte americane din domeniul mineralelor critice și al bateriilor, într-o nouă încercare de a reduce dependența Statelor Unite de China. Printre proiectele finanțate se numără extracția litiului, rafinarea cobaltului și reciclarea metalelor folosite în baterii.
Trei companii primesc câte 100 de milioane de dolari
Cele mai mari subvenții, de câte 100 de milioane de dolari, vor merge către Lilac Solutions, Jervois și Nth Cycle. Lilac intenționează să construiască în Utah o instalație pentru extragerea litiului din apele sărate ale Great Salt Lake, cu obiectivul de a ajunge la o producție anuală de aproximativ 5.000 de tone până în 2028.
Jervois va folosi finanțarea pentru dezvoltarea unei rafinării de cobalt în Idaho, care ar urma să fie singura de acest tip din Statele Unite. Cobaltul este esențial pentru numeroase tipuri de baterii și are aplicații importante inclusiv în industria aerospațială și de apărare.
SUA vor să recupereze metalele din bateriile uzate
Nth Cycle va primi la rândul său 100 de milioane de dolari pentru o instalație destinată recuperării metalelor din așa-numita „black mass”, materialul rezultat după mărunțirea bateriilor uzate. Reciclarea este considerată de Washington una dintre modalitățile prin care SUA își pot crește rapid oferta internă de metale fără să aștepte deschiderea unor mine noi, proces care poate dura mulți ani.
Alte trei companii primesc câte 50 de milioane de dolari
Princeton NuEnergy, Arcanum Ventures și Coreshell Technologies vor primi fiecare câte 50 de milioane de dolari. Proiectele lor includ recuperarea și reprocesarea componentelor bateriilor, producerea unor substanțe chimice pentru electroliți și dezvoltarea unor anozi pe bază de siliciu. În total, finanțările anunțate acoperă șapte companii.
Trump vrea ca SUA să devină o „superputere a mineralelor”
Finanțările fac parte dintr-o strategie mult mai amplă a Casei Albe. Trump și-a stabilit drept obiectiv transformarea Statelor Unite într-o putere mondială în domeniul mineralelor critice, argumentând că dependența de importuri reprezintă o vulnerabilitate atât economică, cât și militară. La începutul lunii august, Casa Albă anunțase investiții de peste 2 miliarde de dolari în proiecte miniere și conexe, precum și peste 180 de milioane de dolari pentru pregătirea forței de muncă din domeniu.
China domină în continuare o mare parte din lanțul global
Miza este în special reducerea dependenței de China, care ocupă o poziție dominantă în procesarea mai multor minerale critice și pământuri rare. Aceste materiale sunt indispensabile pentru baterii, vehicule electrice, electronice, rețele energetice, centre de date și numeroase sisteme militare.
Problema pentru Washington nu este doar existența zăcămintelor. SUA trebuie să dezvolte și capacitatea de procesare, rafinare și fabricare a materialelor finite, segmente în care industria chineză și-a construit de-a lungul deceniilor un avantaj considerabil. Departamentul Energiei spune că programul de 500 de milioane de dolari urmărește tocmai extinderea acestor capacități interne.
Războiul cu Iranul a mărit urgența strategică
Reuters notează că actualul conflict cu Iranul a amplificat preocupările Washingtonului privind securitatea lanțurilor de aprovizionare. Mineralele critice sunt necesare inclusiv pentru industria americană de apărare, iar administrația încearcă să reducă situațiile în care producția unor tehnologii strategice depinde de materii prime sau componente procesate în străinătate.
Washingtonul investește zeci de miliarde în cursa pentru minerale
Cele 500 de milioane reprezintă doar o parte a efortului american. Financial Times estimează că administrația Trump a angajat aproximativ 30 de miliarde de dolari prin participații, subvenții și acorduri pentru dezvoltarea lanțurilor de aprovizionare cu minerale, inclusiv prin proiecte în afara SUA. Strategia se confruntă însă cu o problemă majoră: construirea minelor și mai ales a capacităților de rafinare necesită investiții foarte mari și ani de dezvoltare, în timp ce China dispune deja de o infrastructură industrială extinsă.
Mineralele critice devin o problemă de securitate națională
Pentru administrația Trump, politica minieră nu mai este tratată doar ca o problemă economică. Casa Albă leagă explicit accesul la minerale de securitatea națională, industria de apărare și independența industrială a SUA. Noile subvenții arată că Washingtonul este dispus să folosească bani publici pentru a accelera proiecte care, în condiții normale de piață, ar putea avea nevoie de mult mai mult timp pentru a deveni competitive.