Spectacolul oferit de eclipsa totală de Soare din 12 august a atras mii de oameni în mai multe regiuni ale Europei, unii dintre ei călătorind mii de kilometri pentru a ajunge în zona de totalitate. Aproape simultan, astronomii au anunțat o descoperire spectaculoasă făcută cu ajutorul telescopului spațial James Webb: un obiect cosmic care ar putea reprezenta un tip necunoscut până acum, asemănător unei „stele” uriașe cu o gaură neagră în centru.
Eclipsa a transformat ziua în noapte pentru câteva momente
Eclipsa totală de Soare a traversat pe 12 august Groenlanda, Islanda și nordul Spaniei, iar fenomenul a putut fi observat parțial dintr-o mare parte a continentului european. În regiunile aflate pe traseul totalității, Luna a acoperit complet discul Soarelui, iar cerul s-a întunecat pentru scurt timp în plină zi. În jurul discului întunecat al Lunii a devenit vizibilă coroana solară.
Unii pasionați au călătorit mii de kilometri pentru câteva minute de întuneric
Fenomenul a provocat un adevărat val de turism astronomic. Pasionați din diferite țări au călătorit mii de kilometri pentru a ajunge în Islanda sau Spania, unde existau condiții bune pentru observarea eclipsei totale. Mulți și-au planificat deplasările cu luni înainte și au urmărit prognozele meteo până în ultimele ore pentru a evita norii care le-ar fi putut ascunde fenomenul.
Europa continentală a așteptat ani întregi un asemenea fenomen
Eclipsa din 12 august a fost un eveniment rar pentru Europa. Banda de totalitate a traversat regiunea arctică, Groenlanda, Islanda și Atlanticul înainte de a ajunge în Spania și în apropierea Portugaliei. Pentru milioane de europeni aflați în afara acestei benzi, Luna a acoperit doar o parte din Soare. Evenimentul a coincis și cu perioada Perseidelor, unul dintre cele mai cunoscute roiuri de meteori ale anului.
În același timp, astronomii privesc la miliarde de ani-lumină distanță
În timp ce europenii urmăreau eclipsa, astronomii analizau un obiect mult mai îndepărtat, denumit MoM-BH-1*. Observațiile realizate cu telescopul spațial James Webb indică faptul că acesta ar putea fi o nouă categorie de obiect cosmic, descrisă informal drept o „stea cu gaură neagră”. Lumina observată astăzi a fost emisă când Universul avea doar aproximativ 660 de milioane de ani.
„Steaua” ar ascunde de fapt o gaură neagră într-un cocon uriaș de gaz
Denumirea nu înseamnă că astronomii au descoperit o stea obișnuită cu o gaură neagră în interior. Principala ipoteză este că obiectul conține o gaură neagră înconjurată de un înveliș extrem de dens de gaz. Materia atrasă către gaura neagră se încălzește și generează o cantitate enormă de radiație, ceea ce face întregul obiect să semene, privit de la distanță, cu o stea gigantică.
Descoperirea ar putea rezolva unul dintre misterele observate de James Webb
MoM-BH*-1 ar putea oferi și o explicație pentru misterioasele „Little Red Dots”, obiecte mici și foarte luminoase descoperite de James Webb în Universul timpuriu. Dacă noua interpretare se confirmă, unele dintre aceste puncte roșii ar putea fi găuri negre aflate în interiorul unor coconi denși de gaz. Acest mecanism ar putea ajuta cercetătorii să explice și modul în care găurile negre supermasive au reușit să apară și să crească atât de repede după Big Bang. Pentru moment, astronomii vorbesc însă despre o posibilă nouă clasă de obiecte, iar ipoteza are nevoie de observații suplimentare pentru a fi confirmată.