Găsit în orice, de la batoane proteice la băuturi energizante, eritritolul a fost mult timp considerat o alternativă sigură la zahăr. Dar cercetările sugerează că acest îndulcitor utilizat pe scară largă ar putea submina în liniște una dintre cele mai importante bariere de protecție ale organismului – cu consecințe potențial grave pentru sănătatea inimii și riscul de accident vascular cerebral.
Un studiu al Universității din Colorado sugerează că eritritolul poate deteriora celulele din bariera hematoencefalică, sistemul de securitate al creierului care ține la distanță substanțele nocive, permițând în același timp pătrunderea nutrienților.
Descoperirile adaugă noi detalii îngrijorătoare studiilor observaționale anterioare care au legat consumul de eritritol de creșterea ratelor de atac de cord și accident vascular cerebral, potrivit Science Alert.
În studiul recent, cercetătorii au expus celulele barierei hematoencefalice la niveluri de eritritol găsite de obicei după consumul unei băuturi răcoritoare îndulcite cu acest compus. Ei au observat o reacție în lanț de deteriorare celulară care ar putea face creierul mai vulnerabil la cheaguri de sânge – o cauză principală a accidentului vascular cerebral.
Eritritolul a declanșat ceea ce oamenii de știință numesc stres oxidativ, inundând celulele cu molecule dăunătoare, extrem de reactive, cunoscute sub numele de radicali liberi, reducând în același timp apărarea antioxidantă naturală a organismului. Acest dublu atac a afectat capacitatea celulelor de a funcționa corect și, în unele cazuri, le-a ucis complet.
Îndulcitorul pare să saboteze apărarea naturală a organismului
Dar poate mai îngrijorător a fost efectul eritritolului asupra capacității vaselor de sânge de a regla fluxul sanguin. Vasele de sânge sănătoase acționează ca niște controlori de trafic, dilatându-se atunci când organele au nevoie de mai mult sânge – de exemplu, în timpul exercițiilor fizice – și contractându-se atunci când este nevoie de mai puțin.
Ei ating acest echilibru delicat prin intermediul a două molecule cheie: oxidul nitric, care relaxează vasele de sânge, și endotelina-1, care le contractă.
Studiul a descoperit că eritritolul a perturbat acest sistem critic, reducând producția de oxid nitric, crescând în același timp producția de endotelină-1. Rezultatul ar fi vasele de sânge care rămân periculos de contractate, putând priva creierul de oxigen și nutrienți. Acest dezechilibru este un semn de avertizare cunoscut al accidentului vascular cerebral ischemic – tipul cauzat de cheagurile de sânge care blochează vasele din creier.
Și mai alarmant este faptul că eritritolul pare să saboteze apărarea naturală a organismului împotriva cheagurilor de sânge. În mod normal, atunci când se formează cheaguri în vasele de sânge, celulele eliberează un „activator tisular al plasminogenului” care dizolvă blocajul înainte ca acesta să poată provoca un accident vascular cerebral.
Constatările sunt deosebit de semnificative deoarece eritritolul ocupă o poziție unică în peisajul îndulcitorilor. Spre deosebire de îndulcitorii artificiali, cum ar fi aspartamul sau sucraloza, eritritolul este din punct de vedere tehnic un alcool de zahăr – un compus natural pe care organismul îl produce în cantități mici.
Popularitate în rândul producătorilor de alimente
Această clasificare a ajutat la evitarea includerii în recentele ghiduri ale Organizației Mondiale a Sănătății care descurajau utilizarea îndulcitorilor artificiali pentru controlul greutății.
Eritritolul a câștigat, de asemenea, popularitate în rândul producătorilor de alimente, deoarece se comportă mai mult ca zahărul decât alte alternative.
Deși sucraloza este de 320 de ori mai dulce decât zahărul, eritritolul oferă doar aproximativ 80% din dulceața zahărului, ceea ce îl face mai ușor de utilizat în rețete fără a crea un gust puternic. Acum se găsește în mii de produse, în special în multe alimente „fără zahăr” și „keto-prietenoase”.
Agențiile de reglementare, inclusiv Agenția Europeană pentru Standarde Alimentare și Administrația pentru Alimente și Medicamente din SUA, au aprobat eritritolul ca fiind sigur pentru consum. Dar noua cercetare se adaugă la un număr tot mai mare de dovezi care sugerează că chiar și alternativele „naturale” la zahăr pot prezenta riscuri neașteptate pentru sănătate.
Pentru consumatori, descoperirile ridică întrebări dificile despre compromisurile implicate în substituirea zahărului, potrivit sursei menționate. Îndulcitorii precum eritritolul pot fi instrumente valoroase pentru gestionarea greutății și prevenirea diabetului, ajutând oamenii să reducă caloriile și să controleze vârfurile de zahăr din sânge.
Dar dacă un consum regulat slăbește potențial barierele de protecție ale creierului și crește riscul cardiovascular, beneficiile pot veni cu un cost semnificativ. Cercetarea subliniază o provocare mai amplă în știința nutrițională: înțelegerea efectelor pe termen lung ale aditivilor alimentari relativ noi, care au devenit omniprezenti în dieta modernă.
