Industria dulciurilor, evaluată la 130 de miliarde de dolari, traversează o perioadă dificilă, dar inovațiile din laborator ar putea oferi o soluție. Spre deosebire de burgerii pe bază de plante, care nu au reușit să câștige suficientă tracțiune pe piață, ciocolata artificială pare să aibă un potențial mai mare, transmite Reuters.

Criza cacao: prețuri în creștere și producție volatilă

Bolile și condițiile meteo nefavorabile au afectat recoltele de cacao din Coasta de Fildeș și Ghana, responsabile pentru 60% din producția globală. În 2024, prețurile futures la cacao s-au cvadruplat față de anul anterior, iar cererea a depășit oferta pentru al treilea an consecutiv.
Analiștii de la Jefferies estimau în ianuarie că deficitul va continua până în 2028, însă Organizația Internațională pentru Cacao prevede acum un surplus de 142.000 de tone în acest sezon — o volatilitate extremă, care complică planurile producătorilor.

Impactul asupra marilor producători de dulciuri

Companii precum Hershey, evaluată la 35 de miliarde de dolari și cunoscută pentru brandul Reese’s, încearcă să se protejeze împotriva fluctuațiilor de preț prin instrumente financiare. Cu toate acestea, volatilitatea recentă a pieței a afectat mecanismul de stabilire a prețurilor prin futures. Un executiv Hershey a declarat pentru Reuters că acest sistem „s-a rupt”, iar compania avertizează că nu poate compensa creșterea costurilor.

O opțiune ar fi majorarea prețurilor produselor. Lindt & Sprüngli, producător de ciocolată premium, a aplicat deja această strategie. În schimb, Hershey, care vinde în mare parte dulciuri accesibile (80% din portofoliu costă sub 4 dolari), se confruntă cu dificultăți în implementarea acestei măsuri.

Ciocolata artificială: o soluție viabilă?

Pentru a face față crizei, unii producători explorează alternative la cacao. Deja se folosesc mai mult ulei de palmier și unt de shea în locul untului de cacao. Mai mult, Lindt investește într-un startup care cultivă cacao în laborator, pornind de la câteva celule, deși produsul este încă departe de comercializare. Mondelez International a făcut investiții similare.

Alte companii, precum Voyage Foods și Planet A Foods din Germania, au atras finanțări de 94, respectiv 30 de milioane de dolari, pentru a dezvolta ciocolată prin „fermentație de precizie”, o metodă care recreează aroma de ciocolată folosind ovăz și semințe de floarea-soarelui.

Un pariu riscant, dar necesar

Deși industria alimentelor artificiale a avut dificultăți în a scala produse precum burgerii vegetali (acțiunile Beyond Meat au scăzut cu 95% față de listarea din 2019), necesitatea economică actuală și implicarea marilor jucători din industrie sugerează că ciocolata artificială ar putea avea mai mult succes.
Se estimează că această piață ar putea valora 13,5 miliarde de dolari. Indiferent de ritmul inovațiilor, boaba de cacao ar putea fi, în cele din urmă, înlocuită.