În fiecare an, noaptea de 5 spre 6 decembrie deschide porțile magiei, care cuprinde întreaga lume pe parcursul sărbătorilor de iarnă. Este noaptea de Ajun de Sfântul Nicolae – sărbătorit pe 6 decembrie.

Este seara în care toți copiii, indiferent de vârstă, își lustruiesc ghetuțele și speră că au fost suficient de cuminți pe parcursul anului încât Sfântul Nicolae să le aducă daruri. Cei neascultători vor primi o nuielușă de la moș, menită să îi atenționeze și să le aducă aminte că trebuie să-și asculte părinții și bunicii. Tot din bătrâni se mai spune că dacă nuielușa este una de măr și dacă pusă în apă, va înflori până la Naşterea Domnului, înseamnă că sfântul a mijlocit pentru iertarea celui căruia i s-a dat crenguţa și în anul următor îi va umple ghetuțele cu daruri.

Potrivit legendei, deși e grăbit să ajungă la toți copiii din lume, Sfântul Nicolae își face timp să asculte dorințele fiecărui copil în parte. Le ia în calcul și le îndeplinește dorințele fie în această seară, fie în anul următor, sau le transmite lui Moș Crăciun, dacă ghetuțele sau cizmulițele nu sunt suficient de încăpătoare pentru ceea ce i-au cerut copiii cuminți.

Potrivit tradiției românești, moșul apare pe un cal alb (făcând trimitere la prima zăpadă, la începutul iernii) și îi ajută pe toți cei nevoiași, orfanii și văduvele. Este stăpânul apelor și salvează marinarii de la înec. Tot Sfântul Nicolae apără soldaţii pe timp de război, motiv pentru care este invocat în timpul luptelor.