UE se confruntă cu o dispută neașteptată în interiorul blocului după ce Franța a cerut eliminarea miliardarului ruso-uzbek Alisher Usmanov de pe lista persoanelor sancționate pentru legăturile lor cu regimul de la Moscova. Solicitarea Parisului a provocat nemulțumire și întrebări în rândul altor state membre, mai ales pentru că Franța a fost până acum unul dintre susținătorii menținerii presiunii economice asupra Rusiei pentru războiul din Ucraina.
Usmanov, în vârstă de 73 de ani, și-a construit averea în principal în industria metalelor, minerit, telecomunicații și tehnologie. UE l-a sancționat după invazia pe scară largă a Ucrainei din 2022, considerându-l un om de afaceri cu legături apropiate de Vladimir Putin. Usmanov contestă această caracterizare și a atacat sancțiunile în instanțele europene. Averea sa este estimată la aproximativ 18,8 miliarde de dolari.
Franța ar încerca să obțină eliberarea unor cetățeni reținuți în Azerbaidjan
Potrivit Financial Times, explicația pentru schimbarea de poziție a Parisului ar fi o negociere care implică cetățeni francezi aflați în detenție în Azerbaidjan. Franța ar încerca să obțină eliberarea acestora, iar eliminarea lui Usmanov de pe lista sancțiunilor europene ar putea face parte dintr-un compromis diplomatic. Diplomați europeni citați de publicație au declarat că propunerea franceză i-a surprins pe partenerii Parisului.
Franța nu a confirmat public în detaliu existența unui asemenea schimb. Parisul a indicat însă că solicitarea privind Usmanov este legată de considerente de securitate națională și susține, în același timp, continuarea sancțiunilor europene împotriva Rusiei în ansamblu.
Franța și Slovacia au blocat prelungirea obișnuită a sancțiunilor
Problema este că sancțiunile UE împotriva persoanelor și companiilor asociate Rusiei trebuie reînnoite prin unanimitatea celor 27 de state membre. Franța nu este singură în această dispută. Slovacia cere de mai mult timp scoaterea lui Usmanov de pe listă și a solicitat, de asemenea, eliminarea miliardarului rus Mikhail Fridman.
Disputa a împiedicat ambasadorii UE să ajungă la un acord pentru prelungirea normală a măsurilor restrictive. Pentru a evita expirarea lor, statele membre au convenit pe 14 septembrie asupra unei soluții de urgență: sancțiunile au fost prelungite pentru numai șapte zile, până la 22 septembrie, pentru a permite continuarea negocierilor.
Aproape 3.000 de persoane și entități sunt vizate
Regimul european cuprinde aproape 3.000 de persoane și entități vizate de măsuri restrictive în legătură cu acțiunile Rusiei împotriva Ucrainei. În cazul persoanelor sancționate, măsurile includ în general înghețarea activelor și interdicția de a călători în Uniunea Europeană.
Disputa privind un singur miliardar riscă astfel să afecteze reînnoirea unui pachet mult mai amplu. Tocmai cerința unanimității permite unui singur stat membru să întârzie întregul proces și a produs în ultimii ani negocieri dificile cu țări precum Ungaria și Slovacia. De această dată, însă, implicarea Franței a provocat surprindere, dat fiind rolul Parisului în susținerea Ucrainei și în promovarea sancțiunilor împotriva Moscovei.
Zelenski cere europenilor să nu reducă presiunea
Președintele ucrainean Volodimir Zelenski a intervenit în dispută, cerând statelor europene să nu protejeze oligarhii ruși într-un moment în care războiul continuă. Kievul susține menținerea presiunii asupra oamenilor de afaceri considerați apropiați Kremlinului.
Cele 27 de state au acum până la 22 septembrie pentru a găsi un compromis. Dacă Franța și Slovacia își mențin solicitările, negocierile ar putea deveni o nouă confruntare privind modul în care UE gestionează sancțiunile: dacă acestea trebuie folosite exclusiv pentru a exercita presiune asupra Rusiei sau dacă eliminarea unor persoane de pe listă poate deveni și o monedă de negociere în alte dosare diplomatice. Deocamdată, scoaterea lui Usmanov de pe listă nu a fost aprobată.